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はじめにエンバーミング ( Embalming ) という言葉を聞いた場合に、その意味を知る人は日本ではごく少数だと思いますが、遺体の保存、衛生、修復（ 整形、整顔 ）処理のことです。実は去年亡くなった義母の遺体に エンバーミングをしましたので、死亡から葬儀に至る過程の中でそれについて述べることにします。
[ １： 歴史 ]エンバーミング （ Em-Balming ）という言葉の語源と歴史をたどると、Em は英語の in または into の意味であり、Balm とは古代 エジプトで王の遺体を ミイラ として保存する際に、バルム （Balm ） という芳香性樹脂、香油を使い、それに遺体を浸したり、体腔内に詰めたりして防腐処理をしたことから名付けられました。ではなぜ古代 エジプトでは ミイラが作られたのでしょうか？。 その理由とは死者の霊魂が冥界からやがて肉体に戻るとする、宗教上の理由から遺体の保存を必要とした事と、毎年繰り返される ナイル川の氾濫により遺体が流出し伝染病の原因となることから、ミイラ作りが盛んに行われて、その数は古代 エジプト ３ 千年の歴史の中で 数億体 にも及びました。 古代 エジプト人が ミイラにしたのは人間だけではなく、ロンドンの大英博物館で見た ミイラには 犬や猫、その他の動物の ミイラもありました。
リンカーンは ワシントン D. C. に今も歴史的建物として残り、私も訪れたことがある フォード劇場 ( Ford's Theater ) において、１８６５ 年 ４ 月 １５ 日に観劇中に暗殺されました。その遺体を彼の第 二の故郷である イリノイ州まで運ぶ際には、保存の為に エンバーミングを施してから葬儀列車に乗せました。 列車は ４ 月 ２１ 日に ワシントンを出発してから、彼が大統領になる以前に弁護士や地方政治家として ２５ 年間住んでいた イリノイ州の スプリング ・ フィールドまで、１,６５４ 哩 （ ２,６６０ キロ ） を走りました。その間に通過する大都市ごとに停車し、その都度 リンカーンの棺を列車から降ろして多くの会葬者がお別れの対面をしました。そして ５ 月 ４ 日に埋葬するまで ２０ 日間 も、遺体は生前のままの姿を保ち続けました。 日本でも ７０ 才近くの方ならば昭和 ２５ 年 （ １９５０ 年 ） に始まった朝鮮戦争の際に、米軍の戦死者の遺体を日本に空輸し、そこで遺体を消毒洗浄し、腐敗し易い内蔵などを抜き取り、取れた手足や破壊された顔を縫い付け修復する遺体処理の アルバイトがあり、そこでは高額の賃金が支払われたという話を聞いたことがあると思います。 今にして思えばそれが エンバーミングであったと思いますが、日本で保存処理された遺体を、更に米国本土に空輸して遺族に引き渡されました。 現在アメリカでは 遺体の ９０ パーセントは土葬にしますが 、殆どが エンバーミングをするそうですし、エンバーミングを担当する人は エンバーマー という公的資格を必要とします。参考までに日本では エンバーミングそのものが未だ 一般的ではないため、そのような公的資格は存在しません。 米国では エンバーミングが普及しているせいか料金が安く、一般に日本円にして ２〜３ 万円 だそうです。それに比べて日本では費用が高く、義母の場合には １７ 万円でしたが、一般には １５ 万円から ２０ 万円 といわれています。
[ ２： レーニン の遺体保存 ]エンバーミングには目的とする遺体の保存期間によりいろいろな方法があります。モスクワ市内の レーニン廟には永久保存されている レーニンの遺体が、死後 ８０ 年 経った今も生きていた時のままの状態で保存されていて、ガラス越しに見ることができます。レーニンに限らず共産主義国家では、建国の政治指導者を神格化するために、金日成、毛沢東、ホー ・ チ ・ ミンなどの遺体を永久保存しています。一方米国では ５０ 日を超える遺体の保存処理はおこなわれず、一般には死亡から葬式に至るせいぜい １ 週間から １０ 日程度の保存を目的としているので、それに相応した エンバーミングの方法をおこないます。
注：） [ ３： エンバーミングの目的 ]（ ３−１、 遺体の消毒殺菌 ）注：） イラクで武装組織により捕らえられ首を切断された香田証生さんの遺体は、飛行機で平成 １６ 年 １１ 月 ６ 日に日本に運ばれましたが、遺体を空輸をする場合には多くの国では衛生上の観点から、エンバーミングを実施した証明書が必要になります。それと遺体の尊厳を保つために、切断された首を縫い付ける作業も必要になりますが、これらは エンバーマーの仕事です。 [ ４： 婦長は葬儀屋の代理人 ]８６ 才の義母は長い間 ガン のために入退院を繰り返していましたが、平成 １４ 年 ９ 月に肉親に見守られて息を引き取りました。医師が死亡を宣告し死が義母を苦しみから解放したので、
お婆ちゃん長い間病気で苦しんだけれども、楽になって良かったね。悲しみと共に死者にいたわりの言葉を肉親が掛けている最中に、婦長が入ってきて開口一番、
ゴジョカイ に入っていますか ？。と我々に尋ねました。一同互いに顔を見合わせ、 「 ゴジョカイ 」 という聞き慣れない言葉の意味について考え、葬儀費用を長年積み立てておく 「 葬儀互助会 」 のことである、と理解するまでに 数秒の時間を要しました。それからが葬儀屋の代理人 （？） である婦長との交渉の始まりでした。
[ 我々の答 ] ： 互助会には入っていません。義母が息を引き取ってから まだ ５ 分しか経っていないのに 、ご家族から ご遺族になった途端にもう葬儀屋を決める話になりました。しかも相手は、病院の婦長でした。更に
死亡したら ３０ 分以内にご遺体を引き取って頂きます。と脅しを掛けられたのです。後になって病院にはそんな規則はなく、一応遺体を病院の霊安室に移すものの、引き取りには半日程度の余裕があることが分かりました。病院指定の葬儀社と グル になった 悪徳婦長が 、遺族に葬儀社を選択する時間的余裕を与えないように、葬儀契約を急がせたのでした。
明後日は友引きですから、葬式は早くても ３ 日後になりますよ。夏場 （ ９月 ） はご遺体が傷み易いので、この際 しっかりした葬儀社 を選ばないと。相手 （ 婦長 ） はあたかも義母が死ぬのを待っていたかのように、すでに友引きの日まで調べていましたが、 なんと手回しの良いこと。
幸いこの病院と提携している葬儀社がありますので、そこに依頼すれば、ご遺族は何もしなくても滞りなく葬儀ができます。とても婦長とは思えない、 あたかも葬儀屋の 勧誘員 のような巧みな セールス ・ トーク を聞かされたので、葬儀について無知な我々は婦長の言う 「 信頼できる葬儀社 」 に依頼することになりました。 さらに
最後の親孝行などという 泣かせる言葉 を聞かされたので、親孝行な女房 （ ？ ） と相談のうえ、エンバーミングを依頼することにしました。
[ ５： エンバーミング された遺体との再会 ]婦長の言う信頼できる葬儀社に決めたとたん相手は態度をがらりと変えて、ご遺体の件や、葬儀社への連絡は病院の方で致しますからと、とたんに親切になりました。こういう性格の人は、私は大嫌いで軽蔑します。なお親戚の者の話によれば遺体が病院から運び出される際に、担当医師、例の婦長も玄関先に見送りに出たとのことですが、多分葬儀契約を獲得する度に彼等は葬儀社から、 それなりの キック ・ バック （ 手数料、１０ 万円程度 ？ ） を貰い、葬儀社はその分を葬儀代金に上乗せして、請求する仕組みになっている のに違いありません。 病室で義母の思い出に浸っていると、エンバーミングをするから部屋を出て行くように言われましたが、３ 時間程度かかるのだそうです。それ以後義母の家で葬儀社員との葬儀の打ち合わせ、近親者への連絡に当たりましたが、その間に遺体は葬儀社によって エンバーミングの処置をされて葬儀場の霊安室に移されました。 その日の夕方に霊安室に行き母親の遺体と対面した 一同は、その変わり様に驚きの声を上げました。 女房の言葉、 ワ ー、 お母さんすっかり若返ってしまい、花嫁さんになったみたい ！遺体の顔も手も死者特有の死蝋 （ しろう ） ともいうべき黄色味がかった肌の色は全くなく、健康な若い人の肌の色と同じ ピンク がかった状態でした。 ４ 年に及ぶ ガン との闘病生活で、骸骨が皮を付けたように病み衰えていた顔はふっくらと整形され、８６ 才にもかかわらず深い シワ も殆どなくなり、薄く化粧され唇もみずみずしい状態でした。詳しい方法は 企業秘密 なのだそうです。 更に通常であれば夏場の遺体の保存には、大量の ドライアイスを遺体の腹や胸の上に乗せて冷却し、蒸発する ドライアイスを常に補給する作業が不可欠ですが、今回その作業は全く必要ありませんでした。
注：）葬儀当日に会葬者からも、「 きれいなお顔ですね 。 まるで生きているみたい 」 という声が多く寄せられましたが、故人もそれを聞いて天国でさぞ喜んでいたことでしょう。病院における勧誘の仕方に問題があったものの、我々も 最後の親孝行に エンバーミング を依頼して 良かった と思いました 。 ６０ 才代 の女房 曰く
私が死んだら母親のように エンバーミング をして、 若返った 綺麗な顔 にしてね、頼んだわよ ！。実物よりも顔を きれいに見せようとする女性の執念は、 死後も決して失われない ことを 、強く認識させられました。
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ところで米国で エンバーミングが盛んになったのは独立戦争当時の戦死者の遺体輸送と、暗殺された第 １６ 代大統領 リンカーンの遺体を運んだ葬儀列車の影響でした。